手動膨脹閥是最老式的節(jié)流裝置，其外形乃至構(gòu)造均與普通截止閥類似，其不同之處主要在于閥芯的結(jié)構(gòu)與閥桿的螺紋形式。通常截止閥的閥芯為一平頭，閥桿為普通螺紋，所以它只能控制管路的通斷和粗略的調(diào)節(jié)流量，難以精確的調(diào)整出一個適當?shù)倪^流截面積以產(chǎn)生恰當?shù)墓?jié)流作用。而手動膨脹閥的閥芯為針型錐體或具有V型缺口的錐體，閥桿為細牙螺紋，所以在旋轉(zhuǎn)手輪時，閥芯移動的距離不大，可是閥門開度緩慢增大或減小，過流截面積可以較準確、方便的調(diào)整，保證良好的調(diào)節(jié)性能。
手動膨脹閥開啟度的大小是根據(jù)蒸發(fā)器負荷的變化而調(diào)節(jié)，通常開啟度為手輪的1/8至1/4周，不能超過一周。否則，開啟度過大，會失去膨脹作用。因此它無法根據(jù)負荷及其他外界條件的變化實時準確地進行調(diào)節(jié)，幾乎全憑操作人員的經(jīng)驗結(jié)合系統(tǒng)中的反應進行手工操作。目前手動膨脹閥大部分已被其他節(jié)流機構(gòu)取代，只是在氨制冷系統(tǒng)或?qū)嶒炑b置中還有少量使用。此外在氟系統(tǒng)中，有時將其安裝在旁通管路中作為備用節(jié)流機構(gòu)，一邊在自動節(jié)流機構(gòu)出現(xiàn)故障進行維修時使用。
